崔老太爺很自然地拱手向北方的天空行了一禮，說道：「玄微他老人家既然讓他的小弟子入世，那麼便表示了認可。」

    「您所看到的許塵的態度是怎樣的？」

    「那是一個很驕傲很冷漠的年輕人。」

    崔老太爺不知道想到了些什麼事情，在說完這句話後，陷入了長時間的沉默，當他蒼老的聲音再次在幽暗的書房裡響起時，給人的感覺比先前變得愈發疲憊，而且透著股令人心悸的寒意。

    「所謂看他的態度，不如說是想看看他這個人，最近這些年，發生了很多奇怪的變化，昊天在上，我根本不相信冥界入侵這種事情，但我堅信現世一定會發生很大的問題，對於清河郡，對於我們這些門閥來說，或許這些奇怪的變化預示著，千年以來最大的機會將要出現。」

    一千年前，清河郡併入朝陽帝國。

    一千年後，清河郡會迎來怎樣的機會？

    書房裡一片死寂，無論是那位六位皓首老人還是靜靜侍立在椅旁的崔湜，都被崔老太爺話語裡隱藏著的意思驚住了。

    崔老太爺繼續說道：「我們忠誠於朝廷，但必須要思考如果天下大亂，能夠做些什麼，很遺憾的是，近百年來，都城的皇宮裡不再有我們清河郡的皇后，西晉神軍里，不再有我們清河郡的大神官，所以我們能做的事情很少，我們只能做好準備，沉默地等待，所以我們要看看西晉神軍對我們的態度，我要親眼看看許塵，看看兌山宗對我們的態度。」

    「兌山宗對我們是什麼態度？」

    「先前我就說過，許塵是一個很驕傲很冷漠……不，很冷血的人。冷血或許只是他的性情，但驕傲卻是貫穿兌山宗千年歷史的無聊脾氣，到了今時今日依然沒有絲毫變化。兌山宗有整個朝陽供奉，便不需要在乎我們這些家族門閥，那麼我們便沒有任何籌碼，更沒有驕傲的資格，更沒有與兌山宗討價還價的餘地。」

    崔老太爺淡然說道：「三供奉入都城，莫名死去，兌山宗根本不在乎，朝廷也沒有說法，就因為我們清河不值得被他們尊重。」

    「該做的準備當然還是要做。」

    崔老太爺看著陰影中一位老人說道：「西晉的回信到了嗎？」

    那位老人說道：「清晨到了，道痴……裁決神座在信中表示了感謝。」

    崔老太爺點頭說道：「能幫助葉童坐穩裁決神座的位置，也算是結個善緣。」

    那位老人忽然說道：「或許可以打壓一下這位小先生，顯示我們的實力，才能得到西晉神軍更多的尊重。」

    「沒有意義的事情，做再多也沒有意義，我不管你家裡那幾個在西晉神軍的後代私下拜託過你什麼，我只想提醒你，許塵的小侍女將會成為西晉神軍的光明大神官，而他和裁決神座的關係，比我們想像的更複雜。」

    崔老太爺身體微微前傾，露出那張滿是皺紋的臉，看著那位老人，以不容質疑的態度說道：「最關鍵的是，兌山宗沒有變化，這個世界上便沒有任何勢力有資格變化，所有的人都只能等待。」

    樓內所有人都明白這句話里的兌山宗指的不是兌山宗，而是兌山宗里的那位玄微，於是他們沉默再沉默，然後終於有人在沉默里惘然提出問題。

    「在很小的時候，就知道兌山宗里有座大山，如今我也是八十幾歲的人了，那座大山卻依然矗立在都城南，我們究竟要等多久？」

    崔老太爺再次拱手向北行禮，說道：「玄微沒有離開這個世界，那麼我們就只有一直等下去，我們等不到，我們的兒子，我們的孫子總能等到那一天，再偉大的人終究抵抗不過時間的法則，總有回歸昊天神輝的那一天。」

    書房裡一片安靜，忽然有人顫聲問道：「如果……玄微永遠不死怎麼辦？」

    崔老太爺的身體微微一僵。

    幽暗的陰影里，隱約可以看到他蒼老的臉上露出一絲自嘲的笑容，然後他輕聲嘆息道：「如果是這樣，那麼我們便只能永遠等著，無比恭敬溫順地等著，哪怕是做狗，也要做出被養熟了的模樣。」

    話題到了此處，便到了盡頭。

    在這個世界上，無數場談話，無數場陰謀，無數條道路，到最後都會被迫戛然而止，因為在盡頭有座大山，那座大山的名字叫玄微。

    六位皓首老人離開了小樓，回到他們各自的莊園裡，繼續做他們的門閥之主，或者是懷揣千年被壓抑之夢的老狗。

    崔老太爺和崔湜二人沒有離開。

    「如果真有那麼一天，我的名字大概會被刻上歷史的恥辱柱。」

    崔老太爺說道。

    「但您的名字，也有可能被記載在史書的最開端處。」

    崔湜說道。

    在這場談話的最後，崔湜終究還是沒有忍住，向父親提出了自己從先前一直盤桓在心頭的那個疑問。

    「您先前說許塵是個驕傲冷血之人，我有不同看法。這幾年都城包括公主府里傳來的消息，都說此人看似清朗實則無恥至極，極擅逢迎之道，所以無論玄微還是陛下都極喜愛他，這樣一個人如何稱得上驕傲？」

    崔老太爺笑了笑，沒有說話。

    崔湜苦笑一聲，繼續說道：「好吧，即便此人在兌山宗藍鳶閣里學會了驕傲，冷血何來？我總以為軍部的那些履歷資料作不得數，他連與葉童的關係都能保持的不錯，在我看來，許塵實在是長袖善舞，極通實務世事。」

    崔老太爺說道：「看履歷，聽故事自然無法看清楚一個人，所以我才會堅持親眼去看一看他，雖然只是簡單看了兩眼，便也已足夠。」

    崔湜微微一怔。

    「所有人都知道許塵要去鉛華寺，但他卻沒有跟著使團走，他雖然住進了陽關城裡最好的客棧，卻沒有什麼僕役跟在身邊。我只看到他和他那個著名的小侍女，我看到他端著茶，卻沒有喝，我看到他看似瀟灑實則警惕地和你說著話，但我沒有看出他愛清靜，善養氣。」

    崔老太爺說道：「這是他刻在骨子裡的生活習慣，那麼只能說明他是一個謹慎到了極點的年輕人，同時也是一個不知道信任二字如何寫的人，我甚至以為，除了那個小侍女之外，或者他連玄微都不肯完全相信。」

    崔湜沉默不語。

    崔老太爺看著窗上黑色的厚幔，想著先前客棧里那個年輕人，嘆息說道：「連玄微這樣的老師都不肯信任，這樣的人哪裡僅僅是冷酷便能形容，若將來真有大變化，你一定要記住，事前便要讓西晉方面承諾，必須首先把這個年輕人抹掉，不然我們或許會付出難以想像的代價。」

    兩封來自清河郡的密信，來到了都城。

    一封信通過朝陽暗侍衛的系統，送進了皇城外的南門觀，因為這封信的收信人是朝陽國師李隱。

    片刻後，何明池從南門觀里走了出來，他看了一眼清曠高遠的天，想著稍後可能會落雨，把腋下的黃油紙傘夾、緊，登上了馬車。

    在管事恭敬的帶領下，何明池走進公主府深處，來到那個在都城社交圈裡非常著名的露台上，對著榻上的公主平靜致意。

    公主細眉微蹙，揮手示意嬤嬤把正在寫書法的小蠻帶走，然後伸手請何明池坐下，問道：「似乎有些問題。」

    何明池沒有坐下，這個似乎不起眼的動作，代表著公主的感知沒有出錯，確實有些問題，而且這個問題不小。

    他從袖中取出那封信遞了過去。

    公主接過信，撕開封皮，看著信紙上那些熟悉的字跡，神情微微一怔，待看清楚信上寫的那些內容後，眉頭不由蹙的更緊。

    信是許塵寫給國師李隱的，在信中他提到自己在清河郡的見聞，尤其是提到了崔閥通過紅袖招做出來的試探，以及去客棧看自己的那位老管事。

    清河郡諸門閥，如今是公主姐弟在朝野間最大的助力，如果她想扶佐自己的弟弟登上龍椅，最需要兌山宗的認可，卻也無法離開清河郡的幫助。

    公主不知道許塵寫這封信的用心，卻隱約明白國師把這封信轉給自己看的意思，她微微蹙眉，說道：「那些老人們的行事，我有時候也不是很明白，我只能說這些事情和我沒有關係。」

    何明池點頭說道：「我會把殿下的話帶回南門觀。」

    公主抬起頭來，靜靜看著他，問道：「國師本不需要把這封信給我看，可以直接帶進宮中，無論給父皇還是給皇后娘娘都行。」

    何明池微微一笑，說道：「師傅的意思，我這個做徒兒的也不是很清楚，不過既然清河郡的事情和殿下無關，我想師傅也會很高興。」

    這句話的意思很隱晦，甚至可以說沒有任何意思，但公主身為局中之人，卻隱約捕捉到了其中的某種傾向，眼眸微微明亮起來。

    「本宮感謝國師的信任。」

    來自清河郡的第二封書信，送到了兌山宗。

    黃鶴教授看著信封上的字，笑了笑，沒有拆封，便讓人拿進了後山。

    看信的人是二師兄。

    他看信的時候，就在玄微身旁。

    二師兄對著老師恭謹一禮，說道：「小師弟看出了一些問題。」

    玄微此時的心神盡數在鐵板上煎的那條小黃花魚上，隨意問道：「嚴重嗎？」

    二師兄想了想，說道：「清河郡只有兩個知命境，不嚴重。」

    玄微說道：「既然如此，你還來煩我做甚？沒見我在忙？」

    二師兄微微一怔，說道：「如何處理？」

    玄微說道：「你小師弟在大明湖畔烹魚悟道，卻依然還沒有悟透世間的真理，魚無論是煎還是烹，最終都是用來吃的。」

    二師兄受教，說道：「那便等著他們跳梁。」

    玄微忽然想到了一些什麼，神情微凝，手裡拿著的竹鏟忘了從鍋里拿出，邊緣漸漸焦糊，小黃花魚也開始泛出糊味。

    不知道過了多長時間，他洒然笑道：「死了漁夫，不見得便撈不到魚，死了廚子，不見得便煎不出魚，棟樑也不能永遠撐著破房，斷了棟樑，有人才好跳梁，雖然此跳梁不是彼跳踉，但小丑卻永遠還是那些小丑。」

    許塵並不知道清河郡的老祖宗，對自己的評價如此深刻而慎重，在侍女確認那位老管事有問題之後，他在第一時間寫了兩封信發回都城，便沒有再思考這件事情。

    他在兌山宗後山排名最末，上面還有玄微以及諸位極大能的師兄師姐，清河郡的問題有他們處理，哪裡還需要他操心，當天便帶著侍女，坐著那輛黑色的馬車離開了陽關城，兩日後在一個渡口前停了下來。

    沒有什麼不長眼的盜賊前來打劫，也沒有什麼愚蠢的官府想來收稅錢，攔住馬車去路的是一片水氣蒸騰、秋葦無邊的水面。

    朝陽帝國南方原野前的湖泊，名字聽上去很普通，叫做大澤，只有真正到過大澤的人，才能感受到這個簡單名字里所蘊藏著的氣魄——這湖實在是太大，除了大字，世間根本想不出任何詞彙夠資格來形容它。

    便如更南方的那條黃色大河一般。

    大澤浩浩蕩蕩，橫無際涯，方圓不知多少里地，便是飛鳥也難一氣橫渡，如果沒有渡船，再厲害的修行者也無法過去。

    這片世間最大的湖泊，橫亘在世間最強大的兩個國家之間，等若是昊天在朝陽和南晉之間做了一個緩衝地，為世間的人們帶來了和平，卻也帶來了很多不便，南北貨物人員要流通，自然少不得各式各樣的渡船，當水氣消散之後，便能看到漫天秋葦後的無數船帆，景致壯闊美麗至極。

    但黑色馬車還是只能停在大澤旁等待。因為通往南晉的路口已經戒嚴，朝陽、水師數艘戰船，正在等待著使團的到來。

    許塵有很多方法可以無視戒嚴，輕身離開，但不管是為了清靜，而是如崔老太爺評價的那般冷漠謹慎，等著使團同行，都是比他拿出腰牌亮明身份，讓朝陽、水師替自己開道護航要更加合適。

    好在大澤的風景足夠怡人，而且使團也沒有讓他等太長時間，就在他險些要把初秋的蘆葦看厭，把生切湖魚吃膩的時候，使團到了。

    在朝陽、水師的戰船上，許塵第一次看到了使團的正使——那位以武力孱弱、智謀驚人聞名的鎮西大將軍冼植朗。

    戰船主廳首位上空空如野，許塵和冼植朗對面而坐，因為論起身份尊卑，兩個人著實不好分出一個強弱主次。

    這位鎮西大將軍不簡單。

    這是冼植朗給許塵的第一印象。

    他看著對面那位面若婦人，氣質如文士般的男子，在心中如此說道。

    「我是公主殿下的人，更準確的說，如果陛下離開後，我會效忠於李琿圓皇子，你不用這麼看著我，這件事情終究不可能成為永遠的秘密。」

    冼植朗看著他微笑說道：「當公主殿下試圖讓我取代西門望的位置時，這個秘密就已經不再是秘密，而且我相信，如今宮中的皇后娘娘使盡手段讓陛下把我趕進這個使團後，也應該已經調查清楚我和前面那位皇后娘娘的關係。」

    很開誠布公的交談，卻讓許塵想起了陽關城裡，崔閥那位家主的開場白，所以他笑了笑，同樣很直接地問道：「我不知道。」

    冼植朗說道：「仁孝皇后沒有嫁入宮中時，我是替她牽馬的小廝。」

    許塵說道：「這個關係很深遠。」

    冼植朗看著他的眼睛說道：「而且我和朝小樹的關係不錯。」

    許塵說道：「你想說些什麼？」

    冼植朗說道：「我想得到你的好感。」

    許塵說道：「兌山宗嚴禁干涉朝政，更何況你已經是軍方屈指可數的大人物，我不認為獲得我的好感，對你有任何意義。」

    冼植朗笑了笑，說道：「兌山宗嚴禁干涉朝政，但從來不包括入世之人，如果什麼都不能做，院長讓你入世做什麼？而且……」

    他忽然向前傾了傾身體，壓低聲音，神秘兮兮說道：「……許世老了。」

    許塵看著他搖頭說道：「看來我還是低估了你的野心，而你卻又高估了我，不要忘記我現在是朝陽軍方最不歡迎的人。」

    冼植朗微笑說道：「我很歡迎你。」

    許塵沒有接這句話，因為他不知道該如何接，不過冼植朗提到公主，讓他提出下面這個問題時，少了很多心理障礙。

    「陛下不可能不知道你曾經替仁孝皇后牽過馬，我也不相信朝堂上的那些流言，所以我想知道，陛下要你去鉛華寺究竟所為何事。」

    冼植朗神情微凝，看著他說道：「各國齊聚爛柯，當然不是只為了盂蘭節……還是要商議明年與荒人的戰爭。」

    許塵微微蹙眉，想著這兩年來在荒原上的連綿戰事，不解說道：「左帳王庭被荒人犁了一遍，又被神軍聯軍和西門望藉機削弱了一番，如今根本沒有力量從荒人手中搶回那些草場……我想不出來，朝陽和南晉這些國家還有什麼理由要替左帳王庭出手，就讓荒人在荒原上平靜生活豈不是很好？」